En 1788 se fundó el Real Gabinete de Máquinas del Buen Retiro, la primera institución española destinada específicamente a la recopilación de información tecnológica, a su difusión y a la formación de técnicos. También desempeñó tareas de depósito y examen de solicitudes de privilegio relacionadas con innovaciones.

Su primer director fue un gran inventor e ingeniero civil: Agustín de Betancourt. Ël y sus discípulos lograron ensanchar las competencias del Gabinete y fundar la Escuela de Caminos y Canales. En la imagen el Jardín del Caballo del Buen Retiro donde tuvo su sede el Real Gabinete de Máquinas